A paru dans La Presse 




Le lundi 04 octobre 2004

Photo Denis Courville, La Presse
Montréal et son ciel, la nuit.
 
Pollution lumineuse
Les étoiles en voie de disparition
Jean-Philippe Fortin
collaboration spéciale, La Presse 

«J'habite la Rive-Sud, explique au téléphone 
l'astronome Pierre Bastien, directeur de 
l'Observatoire du mont Mégantic (OMM). Au milieu 
des années 80, au sud de l'autoroute 30, je pouvais 
voir très bien le ciel avec une simple paire de 
jumelles. J'y suis retourné, et ce n'est plus 
possible. Par expérience, ça s'est probablement 
dégradé de moitié. » 

Dans le Nord, à Saint-Faustin, Rémi Lacasse, président 
de la Fédération des astronomes amateurs du Québec 
(FAAQ) corrobore les observations empiriques de son 
collègue. « À Montréal, on ne voit plus que 50 à 100 
étoiles alors qu'on devrait en voir 3000 ou 4000.  
 
Il est impossible en région métropolitaine d'avoir un beau 
ciel. » 
La pollution lumineuse, déplorent-ils en choeur, fait 
sérieusement pâlir les étoiles. Si rien n'est fait, même la 
mission de l'OMM est compromise. Depuis 1978, la 
qualité du ciel, mesurée scientifiquement cette fois, s'y 
est dégradée de 50 %.  
 
Des réverbères aux panneaux publicitaires, tout ce que 
l'homme a inventé pour repousser les ténèbres est 
responsable de ce phénomène. Si on n'y met pas un 
frein, il ne reste pas 10 ans à l'OMM. « Une partie de cet 
éclairage est dirigé vers le ciel et est diffusé dans toutes 
les directions parce que réfléchi par des particules, des 
poussières, explique Pierre Bastien, de sorte qu'on ne 
voit plus rien avec un télescope d'un demi-mètre, ce 
n'est pas peu dire. » 
 
Au triste palmarès de la pollution lumineuse, le Québec 
s'illustre. « En 1997, Montréal envoyait autant de lumière 
vers le ciel que la ville de New York! » lit-on sur le site 
Internet du Groupe de recherche en astrophysique de 
l'Université Laval. Et Québec surpasse Boston et même la 
Ville lumière, Paris! Réflexion de la lumière sur la neige 
mise à part, le Québec est de deux à trois fois plus 
lumineux que l'Europe ou les États-Unis, y apprend-on 
encore.  
 
Rémi Lacasse attribue cela en partie au faible coût de 
l'électricité chez nous.  
 
Des sommes astronomiques  
 
Le comité Ciel noir de la Fédération des astronomes 
planche sur une campagne de sensibilisation. Son 
argument massue: celui des sous. Et c'est le cas de le 
dire, on parle de sommes astronomiques.  
 
En effet, en matière d'efficacité énergétique, l'éclairage 
nocturne ne... brille pas parmi les meilleurs. « Selon 
l'International Dark-Sky Association (IDSA), le tiers de 
l'énergie utilisée à des fins d'éclairage externe est perdue 
», souligne M. Lacasse. En fait, 30 % de la lumière d'un 
lampadaire illumine carrément le ciel, alors qu'un abat-
jour et une ampoule moins forte feraient un travail plus 
adéquat.  
 
Au Québec, c'est 45 millions qu'on jette au firmament 
(voir encadré). Cette évaluation, citée dans un mémoire 
réalisé pour le compte de la Fédération des astronomes 
en 2002, est jugée modeste. Selon M. Lacasse, il y a 
deux ou trois ans, aux États-Unis, on perdait ainsi un 
milliard.  
 
Qu'on se détrompe donc, le ciel noir ne compte pas que 
pour les astronomes, amateurs ou patentés. D'ailleurs, 
l'UNESCO a classé en 1992 la voûte céleste au patrimoine 
de l'humanité.  
 
La nuit recule  
 
L'astrophysicien Hubert Reeves rentre de Paris, où il 
présidait il y a 10 jours le quatrième Symposium pour la 
protection du ciel nocturne, organisé par l'association 
française du même nom et l'IDSA. « La protection du 
ciel, la diminution de la pollution lumineuse, est désirée 
par des gens différents et pour des causes différentes, 
affirme-t-il. D'abord, il faut redonner le ciel aux gens. 
C'est une expérience humaine très forte que d'être 
confronté à la nuit noire. Or, c'est quelque chose dont les 
gens sont privés maintenant. Les premiers intéressés, 
c'est tout le monde dans son rapport avec l'univers. » En 
consultant le programme du symposium, on ne peut que 
lui donner raison: la nuit recule partout.  
 
Et « cela perturbe énormément la vie animale, on le voit 
dans les migrations des oiseaux par exemple », rappelle 
Hubert Reeves. Lors du symposium, la Ligue ROC, une 
association française de protection de la faune, présentait 
une synthèse sur ce sujet. Hubert Reeves en est le 
président. En fait, le rythme circadien (l'alternance du 
jour et de la nuit) influence de façon déterminante 
l'horloge biologique de la faune et de la flore, et joue 
également sur celle de l'homme.  
 
C'est ce qui fait dire à Nelly Boutinot, collaboratrice 
d'Hubert Reeves et vice-présidente de la Ligue, que « le 
ciel est bien pâlot et c'est un signe de mauvaise santé. » 
 
La peur du noir  
 
Né d'abord d'un besoin de sécurité, l'éclairage nocturne a 
proliféré. Les systèmes sont aisément accessibles et la 
réglementation est souvent embryonnaire. Ainsi, on est 
tombé dans l'excès inverse. Qu'on pense au rayonnement 
blafard mais intense des stationnements de centre 
commerciaux ou des marchands de voitures, par 
exemple.  
 
« Trop d'éclairage, observe Rémi Lacasse, cause des 
problèmes d'éblouissement «, en auto ou à pied. « Avec 
une population vieillissante, c'est un problème: l'oeil 
réagit moins vite à la lumière. »  
 
Réfléchissant tout haut, Philippe Poullaouec-Gonidec, de 
la chaire en paysage de l'Université de Montréal, le 
reconnaît. Mais la lumière, c'est plus que ça, note-t-il, 
elle est aujourd'hui multifonctionnelle. En plus de la 
sécurité, elle magnifie le patrimoine bâti et sert à créer 
des ambiances. Reste qu'il faut concilier tout cela sans 
polluer le ciel étoilé.  
 
Or, tous nous l'ont à peu près dit, la culture de l'éclairage 
est à peu près nulle ici. « Quelqu'un qui s'installe avec 
une chaîne stéréo dans sa cour n'aura pas la même 
approche que s'il posait un système d'éclairage », illustre 
Rémi Lacasse. Pourtant, la lumière, comme la musique, 
se rend chez les voisins.  
 
Et ils sont parfois à 100 km: en Montérégie, celle de 
Sherbrooke fait... de l'ombre à l'OMM. Celui-ci, l'Astrolab 
et le Parc du Mont-Mégantic, ont entrepris une campagne 
de protection du ciel noir. On espère renverser la vapeur, 
expose Pierre Bastien, d'ici 2010. On discute avec les 
MRC des alentours, avec la ville de Sherbrooke et on est 
optimiste. « Les gens sont souvent mal informés, ils ne 
veulent pas mal faire, mais ils ne savent pas ce qu'ils 
font. » Comme disent les Chinois, « l'ignorance est la nuit 
de l'esprit, et cette nuit n'a ni lune ni étoiles. » 
 
Hubert Reeves se dit certes inquiet, mais constate qu'il y 
a des progrès: « Je vois avec le Symposium que la 
première étape, la prise de conscience, se fait et de plus 
en plus. » 
 
« Le ciel est un bout- immense- de nature inaltéré et 
d'avoir le ciel en ville, ce serait aussi important que le 
parc en ville, reprend Philippe Poullaouec-Gonidec. Le ciel 
est aussi spectacle, ce n'est pas que des étoiles figées. » 
Il pense aussi aux aurores boréales et aux nuits d'étoiles 
filantes.  
 
POLLUTION LUMINEUSE PAR AGGLOMÉRATION   
 
Agglomération: Population - GW*h/an - M$/an  
 
Montréal: 3 127 000 - 245 - 15  
 
Québec: 646 000 - 80 - 5  
 
Chicoutimi: 161 000 - 20 - 1,2  
 
Trois-Rivières: 136 000 - 16 - 1,0  
 
Ensemble du Québec: 7 300 000 - 760 - 45  
 
* Gigawatt  
 
_______________________________ 
Source: Qui a volé les étoiles? Yvan Dutil et FAAQ.