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L'activité solaire peut être mesurée à l'aide du nombre de Wolf. Cette méthode a été developpée par Rudolf Wolf en 1848. C'est une méthode simple et approximative. La détermination du nombre de Wolf est une activité populaire auprès des astronomes amateurs du monde entier. Ce type d'observation peut être fait avec les télescopes les plus modestes. Le nombre de Wolf est calculé à l'aide de la formule suivante:
Exemple: Si une seule tache est visible sur le soleil, R = 11.Pour un groupe de 3 taches, R = 13. Pour 3 taches isolées, R = 33 Pour 2 taches isolées et un groupe de 5 taches, R = 77 Le nombre de Wolf demeure une estimation qualitative de l'activité solaire puisque les résultats obtenus par un observateur dépendent grandement de la puissance du télescope utilisé. Si un groupe d'observateurs désirent compiler l'ensemble de leurs résultats, alors il devront inclure un facteur de correction dans la formule énoncée plus haut. Ce facteur permettra à différents utilisateurs de comparer leurs estimations à un échantillongage connu (Sunspot Index Data Center) et par conséquent, calculer le facteur de correction. Le facteur de correction k est calculé comme suit:
La formule pour déterminer le nombre de Wolf devient donc: 
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