La situation dans la région du mont Mégantic

L'Observatoire du mont Mégantic est situé dans l'un des rares sites du sud-ouest du Québec où le ciel est encore noir. Lors de sa construction en 1979, la brillance du ciel était de 25 % supérieure à sa valeur naturelle. Aujourd'hui, la pollution lumineuse atteint 50 % de plus que la valeur naturelle. Si elle devait encore doubler au cours des 15 prochaines années, la rentabilité scientifique du télescope serait compromise. Car les astronomes seraient obligés d'observer des objets plus brillants qui sont généralement moins intéressants du point de vue scientifique.

Une étude préliminaire a permis de montrer que les sources de pollution lumineuse pouvaient être divisées en trois groupes.

Les sources proches

Bien que de petite taille, les municipalités entourant le mont Mégantic contribuent d'une manière importante à la pollution lumineuse, en raison de leur proximité. Les municipalités de La Patrie, Lac Mégantic, Notre-Dame-des-Bois, Val Racine et Scotstown font partie de ce groupe. C'est ainsi que 50 % de la pollution lumineuse provient d'un rayon d'environ 50 km autour de l'observatoire. Environ 12 500 personnes habitent cette zone.

L'agglomération de Sherbrooke

La taille de cette agglomération la fait contribuer d'une manière importante à la pollution lumineuse dans la région du mont Mégantic. On estime qu'entre le quart et le tiers de la pollution provient de cette agglomération. Environ 120 000 personnes habitent cette région.

Les sources dispersées

Les petites municipalités situées dans la zone comprise entre 50 et 75 km de distance produisent environ 25 % de la pollution totale.

Mesures correctrices

Les première mesures correctrices appliquées aux localités situées à proximité de l'Observatoire seront les plus efficaces et les moins coûteuses. Il serait souhaitable que l'agglomération urbaine de Sherbrooke adopte un plan directeur pour réduire substantiellememt la pollution lumineuse. Tout le monde y gagnera.

La première et la plus importante mesure préventive pour contrer la pollution lumineuse est d'empêcher les luminaires de rayonner vers le haut. Pour ce faire, il faut utiliser des luminaires dont ni la source ni la lentille, ni l'intérieur éclairé du réflecteur, ne sont visibles d'un point situé au-dessus du luminaire.

Dans la région voisine du mont Mégantic les pires "coupables" pollueurs sont les "sentinelles de ferme" puisque 80% de la lumière émise est perdue en pollution : avec un abat-jour approprié, leur éclairage utile serait cinq fois plus efficace.